Edition n° 1480

Jeudi 21 janvier 2010

Une Chronique peut en cacher une autre

OUI SI, NON SI...

Suite aux dernières déclarations de Xavier Niel mardi soir, l'avenir
des boutiques Free devient de nouveau flou. Pourtant le mois dernier, le
compte-rendu du dossier de Free Mobile que publiait l'ARCEP ne laissait
aucun doute : «Free Mobile indique qu'il mettra en place une stratégie
de distribution réellement multi-canal basée sur les canaux de
distribution physique (boutiques propriétaires et franchisées), les
canaux dématérialisés et les canaux de distribution concurrentielle.
L'ouverture de boutiques, détenues en propre ou franchisées, entre 2011
et 2015, qui devraient peser pour plus de 50% des souscriptions de
nouveaux abonnés». Ainsi, par déduction, Free envisageait que la moitié
de ses abonnements se seraient faits via Internet et que l'autre moitié
auraient été souscrits en boutiques. Aujourd'hui, d'après les propos de
son fondateur, Free n'envisagerait d'ouvrir ses propres boutiques
seulement dans l'hypothèse d'une vente en ligne qui ne décolle pas. Un
schéma que Maxime Lombardini évoquait déjà il y a plusieurs mois...
Faut-il voir ici une stratégie d'écrémage ? Car à en croire plusieurs
spécialistes, si la bande de fréquences allouée à Free permettra bien
une couverture nationale, la limite se situerait plutôt dans le nombre
d'abonnés que le réseau pourra supporter... Prenons une fourchette
plusieurs fois estimée à 10 millions d'abonnés, prenons le nombre
d'utilisateurs de la Freebox, environ 10 millions également, on se dit
rapidement que sur un marché de plus de 60 millions d'abonnés, Free ne
pourra pas servir tout le monde... 10 millions sur 60 ça fait toujours
un taux maximum de 16% de part de marché, un taux bien suffisant selon
le Directeur financier d'Iliad. Mais n'estce pas là une barrière
technique infranchissable ? Enfin cette barrière, elle ne serait plus
trop la même si Free était amené à remporter un deuxième lot de
fréquences, que l'ARCEP devrait bientôt mettre en vente, mais c'est une
limite qu'il faut retenir tout de même... En retenant donc le fait que
le nombre de personnes que Free pourra accueillir sur son réseau restera
limité, on peut effectivement se poser la question de l'utilité de créer
des boutiques Free. Pourquoi mettre en avant un abonnement si le nombre
de personnes pouvant en bénéficier est limité ? La stratégie de vente
par Internet voire même dans quelques boutiques partenaires comme The
Phone House, suffira-t-elle à convaincre plusieurs millions de personnes
? Pas sûr. Car sans aucune boutique, comme évoqué plus haut, la
«puissance de frappe» serait réduite de moitié. A moins d'élargir la
fenêtre à grands coups de renforts publicitaires, la visibilité de
l'offre Free Mobile se retrouverait également diminuée. A moins de
compter encore une fois sur le marketing viral, la spécialité de Free
depuis de longues années... Oui, la création de boutiques implique des
investissements considérables. Mais sur un marché de plusieurs milliards
d'euros par an, on peut se dire que ça vaut vraiment le coup. Car une
boutique ce n'est pas seulement une visibilité accrue. C'est également
une proximité supplémentaire avec l'abonné. Une proximité qu'aujourd'hui
seuls les techniciens itinérants peuvent apporter... C'est aussi la
possibilité pour le prospect de toucher les produits. Une nécessité pour
certains, à laquelle Internet ne répondra jamais... Une boutique, c'est
également le moyen pour ces mêmes techniciens d'avoir à disposition un
stock de Freebox et d'accessoires. C'est le moyen pour l'Assistance de
réduire considérablement les sollicitations par mail, tchat ou
téléphone. C'est aussi la possibilité de vendre des abonnements fixes en
plus des abonnements mobiles. Une boutique, c'est une notoriété accrue,
une image qui s'embellit et surtout, la possibilité pour Free, de
montrer à tout le monde qu'il jouera définitivement, dans la cour des
grands. Boutiques ou pas, il est difficile de douter sur le futur succès
de Free Mobile. Pourtant, on se dit que sans boutique, Free manquerait
une grande occasion de gagner en maturité...

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